El aerogel, también conocido como "humo sólido" es un material formado en un 99,8% de aíre y cuya densidad ronda los 3mg/cm³ (o 3kg/m³). Su propiedad mas espectacular es su capacidad para el aislamiento térmico, que se aprecia a la perfección en esta fotografía.

Imagen cortesía Wikipedia

El aerogel es el rectángulo azulado transparente sobre el que se han puesto las cerillas; la anilla que se observa debajo es el soporte y debajo vemos un quemador que produce una llama también de color azul. Con cualquier otro material las cerillas deberían haberse encendido.

Los aerogeles pueden fabricarse a partir de casi cualquier material, aunque el mas común es el silicio.

La principal aplicación comercial de los aergeles es como aislante térmico en construcción. La aplicación mas exótica se la dio la NASA, en la misión StarDust. Esta nave transportaba unos paneles de aerogel para capturar polvo de la cola del cometa Wild 2.

FUENTES: Wikipedia en español, Wikipedia en inglés.