El Hubble recoge grandes cantidades de datos sobre todo tipo de objetos celestes, información que constituye un completo histórico de la evolución del cielo; así, si observamos una supernova, podemos recurrir a los archivos para ver que es lo que había antes, lo que nos permite reconstruir el proceso completo.

Eso es en lo que ha estado trabajando Stephen J. Smartt, profesor de astronomía en la Universidad de Queens, en Belfast. Durante los últimos diez años, este profesor se ha dedicado a buscar "precursoras de supernovas"; es decir, estrellas que han terminado explotando.

El procedimiento es claro; primero se buscan supernovas y luego revisa los archivos en busca de fotografías obtenidas por el Hubble antes de la aparición de dicha supernova, para localizar la estrella que ha hecho explosión.

NCC-2397, la galaxia donde se detectó la supernova SN-2006BC

Una de las supernovas estudiadas por este investigador es la SN 2006BC, situada en la galaxia NCC-2397. Esta supernova se observó en marzo del 2006, pero en los archivos existen muchas imágenes de esta galaxia anteriores a esa fecha, con lo que existe la posibilidad de identificar y estudiar la estrella que dio origen a esta supernova.

Hasta la fecha, se han podido identificar seis estrellas de este tipo y Smartt ha sido capaz de determinar la naturaleza de cinco.

Smartt ha presentado los resultados de su trabajo en el UK national Astronomy Meeting, donde ha explicado que todas las supernovas identificadas proceden de estrellas con una masa mínima de siete veces la masa del Sol; también ha explicado que no ha detectado explosiones de estrellas supermasivas, lo que le hace pensar que este tipo de estrellas colapsan directamente en agujeros negros.

Fuente: ESA