Todos sabemos que la energía solar fotovoltaica no es completamente limpia; las placas hay que fabricarlas y este proceso no es completamente limpio. El profesor Vasilis M. Fthenakis ha hecho un estudio comparativo de las emisiones generadas por la fabricación de diferentes tipos de placas. El resultado no podía ser mas optimista.

El estudio de Vasilis mide las emisiones de gases de efecto invernadero, metales pesados y residuos sólidos producidos en la fabricación de los cuatro tipos de célula fotovoltaica mas populares. Su conclusión es que la cantidad de contaminantes por Gigawatio hora que producen las placas fotovoltaicas es muy inferior al producido por el uso de combustibles fósiles. Es mas, según Vasilis la mayor parte de la contaminación procedente de la fabricación de placas se debe al uso de electricidad, de manera que si la energía utilizada tuviera un origen también solar (es decir, que la energía que se consume en la fabricación de placas solares la produzcan también placas solares) entonces las emisiones actuales se reducirían en un 89%.

Es decir, que la energía fotovoltaica es limpia en todos los sentidos; no es solo que las placas no contaminen, ademas su fabricación es también un proceso muy limpio.

Los cuatro tipos de placas analizados en el estudio de Vasilis son: silicio monocristalino, silicio policristalino, silicio amorfo y teluro de cadmio. Su conclusión es que las placas mas limpias son las de teluro de cadmio, aunque son las menos eficientes. El estudio indica que las eficiencias de los sistemas de producción fotovoltaica son: 9% para el teluro de cadmio, 11′5% para el silicio amorfo, 13′2% para el silicio policristalino y 14% para el silicio monocristalino.