Leo en space.com que un equipo de investigadores ha conseguido realizar una simulación completa de la explosión de una supernova de tipo 1a. La importancia de este logro radica en que estas supernovas se utilizan como “candela estándar”, para medir las distancias en el Universo, así que es muy importante conocer con precisión su funcionamiento.

Las supernovas de tipo 1a son enanas blancas de un tamaño comparable al de la Tierra y una masa comparable a la del Sol, que están situadas en las proximidades de otra estrella. Debido a su fuerza de gravedad, la enana blanca “aspira” gas de su compañera, gas que se acumula sobre la superficie de la enana blanca hasta alcanzar una presión suficiente como para provocar una explosión.

La característica mas interesante de las supernovas 1a es que su brillo es fijo; es decir, al menos en apariencia, todas las supernovas de este tipo presentan el mismo brillo en el momento de explotar. ¿Que utilidad tiene este fenómeno? Muy sencillo, todos sabemos que una luz, cuanto mas lejos este, menos brillante la veremos; es decir, que podemos medir la distancia a una luz midiendo el brillo con el que la vemos y comparándolo con el brillo que tendría si estuviera a nuestro lado; esto significa si observamos una supernova de tipo 1a solo tenemos que medir su brillo para saber a que distancia se encuentra.

Esta propiedad ha convertido a este tipo de supernovas en las balizas de referencia, para medir las distancias en el Universo, lo que hace que tengan un papel muy importante en la astronomía moderna. Como muestra de su importancia, baste decir que la expansión acelerada del Universo se descubrió midiendo las distancias con supernovas de este tipo situadas en galaxias lejanas.

La importancia de estas supernovas es tal que, si se descubriera que su comportamiento no es el predicho por la teoría, buena parte de la astrofísica moderna se vendría abajo. Y ahí es donde está el problema; hasta la fecha ha sido imposible realizar una simulación informática precisa del funcionamiento de estas supernovas, lo que indica que la teoría podría estar equivocada.
Finalmente, un equipo de la Universidad de Chicago ha logrado obtener un modelo informático válido que describe el proceso de acumulación de gas y explosión de una supernova de tipo 1a. Este modelo ha sido implementado en un ordenador con 700 procesadores, dando como resultado una película que muestra el proceso de explosión.

Estos son los vídeos de la explosión:

• Explosión de la supernova, toma 1
• Explosión de la supernova, toma 2

Los resultados de esta simulación permitirá conocer con mucha mas precisión el comportamiento de estas supernovas, lo que permitirá a los astrónomos afinar sus mediciones y mejorar las teorías sobre la energía oscura y la expansión acelerada del Universo.