Leo en dailygalaxy que un equipo de investigadores ha descubierto un océano subterráneo gigante situado en el manto terrestre, debajo de Asia; este océano podría tener un tamaño comparable al del océano ártico.

El descubrimiento lo ha hecho Michael Wysession, sismólogo de la Universidad de Washington. Con la ayuda de un estudiante, Jesse Lawrence, ha analizado mas de 600.000 registros sismográficos, detectando unas anomalías en los ecos procedentes de Asia; concretamene, Michael detecto que por debajo del suelo asiático las ondas sísmicas se ralentizaban, lo que indica la presencia de agua.

Este descubrimiento confirma la predicción de que el suelo oceánico, cuando se hunde por debajo de otra placa tectónica (el fenómeno conocido como subducción), en el momento en que alcanza el manto las elevadísimas temperaturas hacen que el agua acumulada en la roca se evapore. De hecho, los investigadores calculan que el 0′1% del material que se hunde en el manto terrestre en el punto de contacto entre la placa del Pacífico con Asiá es agua.

En la imagen superior podemos observar que la placa situada debajo del océano se hunde en el manto terrestre. Esta placa, al estar situada bajo el agua, está empapada con lo que al hundirse arrastra consigo toda esa agua, que al llegar al manto se evaporará, formando un océano subterráneo como el detectado por Michael Wysession.

Este agua cumple una función muy importante, actúa como lubricante haciendo posible el desplazamiento de las placas. Como nos explica Wysession, “observemos nuestro planeta hermano, Venus; en este planeta las altas temperaturas han evaporado el agua, con lo que hay lubricación y por tanto tampoco hay tectónica de placas; el sistema está paralizado, como lo estaría el hombre de hojalata sin aceite lubricante”.