La empresa Pano Logic ha desarrollado un dispositivo al que se conecta una pantalla y un teclado y actúa como terminal VMWare; de esta forma, el PC virtual que ejecuta el servidor lo tenemos en nuestra pantalla, como si de un ordenador local se tratara.

Para la mayoría de los usuarios, hablar de virtualización es hablar de tener varios sistemas operativos (normalmente Windows y Linux) funcionando a la vez en el mismo ordenador; sin embargo, la industria le ha encontrado una aplicación mucho mas valiosa: Poder tener varios servidores en una única máquina física.

El trabajar con máquinas virtuales supone una importante reducción de costes; para empezar, es mucho mas barato un ordenador de gran potencia que una batería de ordenadores pequeños que sumen una potencia equivalente; ademas, el mantenimiento se simplifica, ya que solo hay una máquina física de la que ocuparse; las máquinas virtuales no son mas que conjuntos de ficheros; es decir, si reinstalar una máquina física supone formatear e instalar programas, en una máquina virtual solo hay que copiar unos archivos.

Por este motivo, el uso de servidores virtuales se está popularizando rápidamente; sin embargo, el hecho de que los ordenadores físicos solo tengan una pantalla y teclado impide que el uso de la virtualización para reemplazar redes de ordenadores personales… hasta ahora.

La empresa Pano Logic ha creado un pequeño dispositivo al que se le conecta un conjunto de pantalla, teclado, ratón y altavoces; este dispositivo, a través de una red ethernet, se conecta a un servidor donde se ejecuta un entorno de virtualización VMWare, y el equipo se convierte en la terminal de una de las máquinas virtuales; es decir, si tenemos un servidor donde estamos ejecutando cinco PCs virtuales, podemos conectarle cinco terminales Pano para tener así el equivalente a una red de cinco ordenadores personales; ordenadores que, desde el punto de vista de los usuarios, son máquinas independientes, que pueden ejecutar diferentes sistemas operativos y diferentes aplicaciones.

Pero si para el usuario no hay diferencia entre trabajar con una terminal de este tipo o trabajar con un PC real, para los administradores si que hay diferencia, ya que este nuevo entorno se beneficia de todas las ventajas que ofrece la virtualización.

Llegados a este punto, a los mas viejos del lugar esta “nueva” forma de trabajar les resultará muy familiar: Es como se trabajaba antes de la invención de los ordenadores personales, en la época de los mainframes, cuando el ordenador estaba en un centro de cálculo y lo que el usuario tenía en su mesa de trabajo era una terminal; la diferencia es que en aquella época los terminales solo podían mostrar texto, mientras que estos nuevos terminales podrán mostrar gráficos de alta definición, como los que nos puede mostrar cualquier PC.

Otra diferencia importante es la línea de comunicación; si los antiguos terminales se comunicaban con el ordenador mediante líneas RS-232 cuya velocidad era, como mucho, de unos miles de bits por segundo, estos nuevos terminales funcionan sobre redes ethernet, a velocidades de 100Mb/s o 1000Mb/s.

Y aquí es donde viene la mala noticia; este tipo de dispositivos genera un volumen de tráfico muy elevado, con lo que en redes con muchas terminales incluso las ethernet gigabit se van a quedar pequeñas. Afortunadamente, la IEEE ya está trabajando en los nuevos estándares a 40Gb/s y 100Gb/s. Con estas nuevas normas, los usuarios de terminales Pano no tendrán que temer al crecimiento de sus redes.