Hoy día sabemos que todas las formas de vida que existen en la Tierra tienen antepasados comunes. Los primeros seres que aparecieron fueron evolucionando hasta convertirse en todas las especies que existen en la actualidad; esto nos permite preguntarnos… ¿Cuanto tiempo hace que vivió el antepasado común entre dos especies?

Por ejemplo, ¿Cuanto tiempo hace que el antepasado común de los seres humanos y los chimpaces? Gracias a la genética es posible conocer la respuesta a esta pregunta.

La variaciones genéticas de una generación a otra se producen a una velocidad conocida, por lo que si comparamos el genoma de dos seres vivos, el número de diferencias nos dirá cuanto tiempo hace que vivió su antepasado común.

Eso es exactamente lo que hace http://www.timetree.org/. Esta web dispone de una base de datos de información genética que le permite averiguar el tiempo que hace que dos especies se separaron; así, si queremos saber cuanto tiempo hace que humanos y chimpances dejaron de ser la misma especie, entraremos en su buscador "homo sapiens" y "chimpanzee", que nos devolverá esta página.

La respuesta nos da tres fechas; una para el ADN mitocondrial, otra para el ADN nuclear (el núclero de la célula) y la tercera es el promedio entre ambas. Para la separación entre humanos y chimpancés, el promedio de unos seis millones de años.