El telescopio espacial Herschel, la joya de la corona de la Agencia Espacial Europea, ha comenzado su trabajo científico. El telescopio está estudiando las regiones de formación de estrellas, entre ellas la nebulosa del Águila, de la que nos ha proporcionado esta espectacular imagen.

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La nebulosa del Águila es una región de formación de estrellas situada a unos 7.000 años luz de la Tierra. El Herschel, gracias a su espejo de 3,5 metros, ha podido fotografiar la nebulosa con una calidad de imagen nunca antes conseguida, lo que ha permitido estudiarla con un nivel de detalle impensable.

El resultado de la observación es que la nebulosa es mucho mas activa de lo que se pensaba; en estos momentos se han identificado unas 700 nubes en colapso, de las que 100 son ya protoestrellas. El estudio de las nebulosas de formación estelar permitirá conocer el ritmo de formación de nuevas estrellas y sus rangos de masa, lo que nos permitirá conocer mejor la composición de la galaxia y como evolucionará en el futuro.

La especie de antena parabólica es el espejo principal. La placa vertical es el escudo que protege al telescopio de la radiación solar

El telescopio espacial Herschel se lanzó al espacio el pasado 14 de mayo. Este telescopio observa el cielo en la banda de los rayos infrarrojos, lo que le permite bucear por el interior de las nubes de gas y polvo. La misión del Herschel es observar las primeras estrellas y galaxias que se formaron tras el Big Bang y estudiar la formación de estrellas de estrellas en la actualidad.

FUENTE: ESA