La Royal Society ha hecho un estudio sobre el ADN mitocondrial de un grupo de personas que vivieron entre los años 300 y 1000 de nuestra era, y han comparado sus resultados con una muestra de la población europea actual. El resultado es claro: La diversidad genética entre los europeos ha declinado de forma alarmante en los últimos mil años.

Según la Royal Society, el motivo de este declive podría deberse tanto a un proceso de selección como a procesos aleatorios; así, la peste, que diezmó la población europea en la Edad Media, podría haber provocado una importante disminución en la variabilidad genética; otra causas podrían ser la supremacía de determinadas familias, que habría llevado a la desaparición de otras familias con menos poder (dicho con otras palabras, las familias aristocráticas tenían mejores posibilidades de supervivencia que las familias de campesinos pobres).

Sean cuales sean las razones, el empobrecimiento genético es una mala noticia; menos diversidad humana significa menor resistencia a las enfermedades y mas probabilidades de que que se produzcan grandes epidemias; este fenómeno se ve reforzado por la gran movilidad del mundo actual, que permite que un patógeno pueda extenderse por todo el planeta en cuestión de semanas.
Pero hay una noticia aún peor: El empobrecimiento genético es un problema que va a ir a mas. Para empezar, está el condicionante cultura (el culto al cuerpo), que impone unos tipos de físico muy concretos y que, gracias a los medios de comunicación globales, la presión para ajustarse a esos tipos es cada vez mas fuerte y en el futuro cercano va a contar con un poderoso aliado: La modificación genética sobre los seres humanos.

En principio, la modificación genética debería servir para eliminar los defectos genéticos que provocan enfermenades, como el sindrome de Down, pero a medio plazo será inevitable que los padres recurran a la modificación genética para hacer que sus hijos sean mas altos y mas guapos, lo que llevará a una rápida disminución de la variabilidad genética en los seres humanos.
¿Las consecuencias finales? Podemos hacernos una idea de lo que puede ocurrir mirando lo que ya ocurre con especies que ya sufren de una variabilidad mínima; así, los criadores de perros saben que los animales de pura raza tienden a vivir menos años que los chuchos, son mas propensos a sufrir enfermedades y ademas hay males que los padecen de forma crónica.

Extrapolando a los humanos, esto supondría una disminución tanto en la esperanza como en la calidad de vida. Eso sin contar con el hecho de que, si la variabilidad llega a ser lo suficientemente pequeña, se abre la puerta a que aparezcan enfermedades con una tasa de mortalidad del 100%; es decir, enfermedades capaces de exterminar a toda nuestra especie.