La Agencia Espacial Europea ha anunciado el lanzamiento de la Julio Verne, la primera nave de carga diseñada por la agencia. La misión principal de las Julio Verne será el abastecimiento de la Estación Espacial Internacional, misión que hasta ahora se repartía entre las lanzaderas espaciales estadounidenses y las naves Progress rusas.

La Jules Verne es una nave cilíndrica de 10 metros de largo y 4.5 metros de diámetro, sin contar los paneles solares que, al desplegarse, le dan una envergadura de 22,3 metros. La nave un peso máximo de unas ocho toneladas, con unas dos toneladas de carga útil. Este cargamento se divide en:

• 860kg de combustible: La órbita de la ISS no es totalmente estable; la estación va perdiendo velocidad, con lo que necesita unos motores cohete para recolocarse en su órbita. El combustible se necesita para estas maniobras.
  
• 270kg de agua potable: El agua que consume la tripulación de la estación.
• 20kg de oxígeno: El oxígeno que necesitan los tripulantes para respirar.
• 1,3Tn de carga: Aquí se incluye la comida para la tripulación, las piezas de recambio para reparar la estación y cualquier tipo de equipo o componente que se vaya a necesitar.

Y, para terminar, unos dibujos de la nave

Dibujo esquemático de la Julio Verne

La Julio Verne aproximándose a la ISS

La Julio Verne acoplada a la ISS