Leo en el boletín de la ESA que se ha aprobado una ampliación de dos años a la misión de la sonda Cassini.

La Cassini es un proyecto conjunto de la NASA y la ESA para la exploración del planeta Saturno. La nave se lanzó el año 1997 y lleva en órbita alrededor de Saturno desde el año 2004; en este tiempo ha realizado la exploración mas profunda y detalla jamas hecha del planeta, sus anillos y sus lunas.

Modelo 3D de la sonda Cassini
^{Imagen cortesía Wikipedia}

En los últimos meses se ha puesto sobre la mesa el destino de la sonda Cassini. La nave, que lleva tres años explorando Saturno, estaba a punto de agotar su vida útil y se dudaba que hacer con ella. Finalmente, las agencias espaciales han acordado ampliar su misión por un periodo de dos años.

Durante esta ampliación, la sonda realizará las siguientes misiones:

• Continuar el estudio de las lunas de Saturno, en especial de Titán y Encédalo.
• Monitorizar los cambios estacionales en Saturno y Titán.
• Explorar nuevas zonas de la magnetosfera de Saturno.
• Explorar la geometría de los anillos durante el equinoncio de agosto del 2009. Ese mes, el Sol se alineará con el plano de los anillos, con lo que su luz atravesará el plano.

La exploración de Titán resulta particularmente interesante, ya que en este cuerpo se ha detectado un sistema climático en el que el metano líquido juega el mismo papel que el agua juega en nuestro planeta.

Los datos aportados por la Cassini serán de gran ayuda en futuras misiones a Saturno y sus satélites.