El Lunar X-Prize es un premio de 30 millones de dólares que Google ofrece al primer grupo que consiga aterrizar una nave en la Luna. Un equipo rumano ha aceptado el reto.

Para ganar el premio es preciso lanzar una nave que aterrice en la Luna, se desplace como mínimo 500 metros sobre la superficie de nuestro satélite y transmita a la Tierra como mínimo un gigabyte de vídeo. El lanzamiento deberá realizarse antes del 31 de diciembre del 2012 para conseguir el premio completo o antes del 31 de diciembre del 2014 para  conseguir el premio reducido de 15 millones de dólares.

La Aeronautics and Cosmonautics Romanian Association (ARCA), una asociación rumana que promueve el desarrollo de la tecnología aeroespacial, ha anunciado que intentará conseguir el premio. La nave se ha bautizado con el nombre de ELE (European Lunar Explorer), un cohete de dos etapas que impulsará el ELL (European Lunar Lander), una pequeña cápsula esférica que aterrizará sobre la Luna.

El cohete ELE pesa unos 400kg en el despegue, y la cápsula ELL pesa 43 kg. La nave se lanzará desde un globo de aire caliente que ascenderá a 18 kilómetros de altura, punto en el que se encenderá el cohete.

Para llevar adelante el proyecto, la ARCA se ha asociado con Pablo de Leon y asociados, un grupo argentino que tambien compite en los X-Prize.

La ARCA ha creado un album en Picassa con las fotos de la presentación del proyecto, el pasado mes de mayo.