Leo en phys.org que un equipo de la Universidad de California ha desarrollado una técnica para producir biocombustibles a partir de desechos de celulosa, con lo que se reduce la necesidad de destinar tierras de cultivo a la producción de  estos combustibles.

Los biocombustibles prometen reducir la dependencia del petróleo, pero a costa de sacrificar buena parte de las tierras cultivables; esto no solo supone una amenaza para el abastecimiento de alimentos, sino que pone en peligro las selvas tropicales que están siendo taladas para destinarlas al cultivo.

Esta situación ha motivado la búsqueda de fuentes alternativas de biocombustible. En este proyecto se ha desarrollado un reactor que aprovechan los desechos de celulosa (papel, restos de madera, etc.), transformándolos en combustible.

El reactor mezcla los residuos con arena mientras se calientan con vapor, generando Hidrógeno, Monóxido de carbono, Metano y CO2; el metano se utiliza como fuente de energía de la propia máquina, mientras que el hidrógeno y el monóxido de carbono se transforman en alcoholes.

Los investigadores están trabajando en un reactor experimental que podrá producir 4 toneladas de biocombustible al día, y esperan que los reactores de producción tendrán una capacidad de 100 toneladas al día.