Con el desarrollo del James Webb entrando en su recta final, un equipo de investigadores ha hecho una propuesta absolutamente rompedora: Un telescopio de espejo líquido de entre 20 y 100 metros de diámetro que estaría situado en la Luna. Este telescopio tendría una potencia 100 veces la del James Webb y saldría mucho mas barato.

Supongamos que llenamos un recipiente de líquido y lo hacemos girar, ¿Que ocurrirá? Muy simple, la fuerza centrífuga moverá el líquido hacia los bordes del recipiente provocando que su superficie adopte forma de parábola; esto quiere decir que, si el líquido es reflectante, tendremos un espejo parabólico.

^{Espejo principal del Large Zenit Telescope, en Canada}

De hecho, la idea de utilizar líquido para construir el espejo principio de un telescopio no es nueva; el telescopio canadiense Large Zenit telescope, con un espejo principal de 6 metros, está basado en esta tecnología.

Un astrónomo de la Universidad de Arizona propone ir mucho mas lejos. Los telescopios líquidos sufren los problemas típicos de todo telescopio terrestre: La fuerza de la gravedad y el filtrado de la atmósfera, problemas que no existen en el espacio; así, su sueño sería situar un telescopio de espejo líquido de 100 metros de diámetro en la Luna, que ha calculado tendría una sensibilidad 1.736 veces la del Hubble.
Un telescopio de espejo líquido tiene un coste entre 10 y 20 veces inferior al de un espejo convencional del mismo tamaño, en parte porque nos evitamos los costes del pulido, y en parte porque los espejos sólidos necesitan una estructura mucho mas fuerte, para evitar que el espejo se deforme por su propio peso.

El primero en proponer el uso de un espejo líquido en un telescopio fue el astrónomo italiano Ernesto Capocci, quién en 1851 propuso utilizar mercurio líquido en rotación como espejo principal de un telescopio, que es precisamente como está construido el Large Zenit.

El problema que plantea construir un telescopio de este tipo en la Luna es que, a las temperaturas que encontramos en la superficie de nuestro satélite, el mercurio se solidifica. En estos momentos, la investigación se centra en encontrar un líquido metálico que el vacío no lo evapore ni el frío lo congele. La línea de investigación que parece mas prometedora es la aplicación de una fina película metálica sobre un líquido, aunque los investigadores se abstendrán de hacer declaraciones hasta que hayan publicado los resultados definitivos de su investigación.
En cualquier caso, hay algo que parece claro; la construcción de un telescopio en la Luna requerirá de intervención humana, lo que significa que este proyecto será solo un sueño hasta que se retomen los vuelos tripulados a nuestro satélite.