Todos hemos oído hablar de los vampiros y  hombres lobo, y todos sabemos que estos monstruos tienen su inspiración en leyendas populares. Según algunos investigadores, estas leyendas podrían tener su origen en una terrible enfermedad: La rabia.

El neurólogo español Juan Gómez-Alonso vio una película de vampiros despues de haber leido un estudio sobre virus que afectan al cerebro, y quedó sorpendido por las similitudes entre el vampirismo y la rabia. Despues de estudiar el folclore vampírico y los registros históricos sobre la rabia, llegó a la conclusión de que esta enfermedad inspiró las leyendas sobre vampiros. Sus descubrimientos fueron publicados en la revista "Neurology", en el año 1998.

Gómez-Alonso comprobó que las historias sobre vampirismo empezaron a popularizarse en la Europa de mediados del S.XVIII, en zonas que sufrieron brotes de rabia, especialmente en Hungría, país que sufrió una grave epidemia de este enfermedad entre 1721 y 1728.

Ademas, Gómez-Alonso estableció un paralelismo claro entre los síntomas de la rabia y las características de los vampiros.

Cuando el virus ataca el sistema nervioso central, puede provocar insomnio, ansiedad y demencia, lo que puede llevar a la víctima a volverse violenta y a atacar a otras personas. Ademas, las luces brillantes, el agua, los olores fuertes (El ajo, por ejemplo) y los espejos pueden provocar espasmos musculares durante los cuales la víctima puede vomitar sangre.

Y, por supuesto, la rabia se contagia mediante mordiscos.

Gómez-Alonso llegó a la conclusión de que fue la observación de estos síntomas en humanos y animales lo que originó las leyendas sobre los vampiros.

El escritor británico Ian Woodward, en su libro "The werewolf delusion" también atribuye la rabia al origen de la leyenda sobre los hombres lobo. El hecho de que la forma mas habitual de contraer la enfermedad sea el mordisco de un perro o un lobo y el comportamiento violento de quienes la padecen (los afectados se convierten en "bestias") no hacen sino corroborar su hipótesis.