Leo en el NY Times que la oficina de patentes estadounidense (UPSO) ha revocado tres patentes de la Universidad de Wisconsin sobre las células madre que podría haber bloqueado la investigación en este campo.

Según los examinadores de la oficina de la UPSO, las patentes concedidas a la Universidad de Wisconsin son simples variaciones obvias sobre trabajos ya publicados, así que no pueden considerarse algo novedoso. La decisión es provisional y los titulares de las patentes ya han anunciado su intención de recurrir.
Las patentes en disputa cubren casi todos los aspectos de la investigación con células madre embrionarias humanas, lo que supone que practicamente cualquier trabajo en este terreno que se realice en los Estados Unidos está cubierto por esta patente. De hecho, la Wisconsin Alumni Research Foundation, la entidad que gestiona las patentes, ya ha empezado a exigir a las empresas que trabajan en este campo unos pagos que oscilan entre los $75.000 y los $400.000. Al menos por ahora, las universidades recibirán una licencia gratuita. Ademas, la empresa Geron Corporation ha recibido los derechos en exclusiva para la explotación comercial de las células nerviosas, de corazón y páncreas obtenidas a partir de células madre embrionarias, lo que significa que cualquier empresa que desee entrar en este negocio necesitaría una licencia de Geron.
Como era de esperar, estas patentes han generado una oleada de protestas, ya que al ser tan genéricas pueden bloquear cualquier desarrollo en este campo, lo que supondría que Estados Unidos perdería el liderazgo en este importante terreno; así, la empresa Invitrogen ha anunciado su intención de trasladar sus investigaciones en este campo fuera de EE.UU (las patentes solo son aplicables en este país), mientras que una asociación de consumidores californiana ha declarado que estas patentes pueden bloquear la inversión de 3.000 millones de dólares que este estado pensaba hacer en investigación de tratamientos médicos a partir de células embrionarias humanas.