El 23 de abril de 1858, hace hoy 150 años, nacia Max Plack, el padre de la física cuántica.

A finales del S.XIX, uno de los grandes misterios de la física era el problema de la radiación del cuerpo negro; este tipo de objeto irradia energía en todo el espectro de longitudes de onda del espectro electromagnético (esto quiere decir que produce luz de todos los colores), y según la teoría clásica  la cantidad de energía que irradia depende de la frecuencia; esto quiere decir que, a medida que aumenta la frecuencia de la luz, la cantidad de energía que emite también aumenta, llegando a lo que se conoce como catástrofe ultravioleta, que quiere decir que, al llegar a la emisión en ultravioleta, el cuerpo debería emitir una cantidad practicamente infinita de energía. Por supuesto, las observaciones contradecían la teoría.

Max Plack logró encontrar la respuesta a este problema; descubrió que la energía está cuantizada; esto quiere decir que se emite en "paquetes" (cuantos) que no pueden adoptar valores arbitrarios; es decir, si el cuerpo está emitiendo cuantos con un valor 10, al elevar su temperatura emitirá cuantos con un valor de 20, pero en ningún momento emitirá cuantos con un valor 15. Utilizando la teoría de Plack, los cálculos por fin lograron cuadrar con las observaciones, solucionando así el problema del cuerpo negro.

Durante muchos años, Planck vio su teoría de la cuantización de la energía como un simple artificio que solucionaba los problemas que suponían trabajar con partículas subatómicas, pero el uso que hizo Einstein de su teoría para solucionar el problema del efecto fotoeléctrico le convenció de que se encontraba ante una propiedad básica de la naturaleza; así, casi sin darse cuenta Planck había creado una rama nueva de la ciencia: La física cuántica. Este descubrimiento le valió el premio nobel de física en 1918.

Otro honor que recibió fue la presidencia de la Sociedad Káiser Guillermo para el Progreso de la Ciencia, la sociedad científica mas importante de Alemania. En 1933 se vio obligado a abandonar este cargo a causa de la subida de Hitler al poder. Plack fue un firme opositor al régimen nazi, pero aún así permaneció en Alemania durante toda la etapa nazi y la II G.M.

Tras el final de la guerra, Planck volvió presidir la Sociedad, que había cambiado su nombre a Sociedad Planck. Fallecería el 4 de octubre de 1947.

Y para terminar, un chiste de física:

• ¿Que ruido hace un electrón cuando cae al suelo?
• ¡¡PLANCK!!