Leo en zdnet que un equipo del instituto tecnológico de Georgia ha desarrollado un cohete para lanzamiento de satélites cuya etapa superior utiliza un motor ionico en lugar del motor de combustión convencional. La idea es muy simple; desde el momento del despegue hasta la inyección orbital el cohete funciona siempre a máxima presión de gases; en términos automovilísticos, esto equivale a tener el vehículo siempre en primera.

Esto es necesario en el momento del despegue, donde el cohete necesita aceleración máxima, pero en la etapa de inyección orbital sería mas eficiente un motor que genere un chorro de gas con menos presión pero mas rápido (el equivalente a ir en quinta en un coche), que es lo que se consigue con el motor ionico.

Según sus cálculos, su cohete “con cambio de marchas” consume un 40% menos que un cohete químico convencional.