En astronomía existe una técnica llamada intereferometría que permite combinar la señal de varios telescopios para obtener una única ímagen. Esta imagen resultante es la que se obtendría mediante un telescopio cuyo diámetro fuera la distancia entre los telescopios involucrados; es decir, una interferometría entre dos telescopios separados 100 metros equivaldría a tener un telescopio de 100 metros de diámetro. Pues bien, según leo en csiro, un equipo internacional ha realizado una interferometría entre telescopios situados a mas de 10.000 kilómetros de distancia.

El proyecto, realizado la semana pasada, consistió en enlazar un radiotelescopio australiano con otro chino y otros cinco europeos para observar el quasar 3C273. Los datos se enviaron desde Australia a Europa, donde se realizó el análisis, utilizando una línea dedicada de 1Gb/s por la que circulaba un flujo de datos de 256Mb/s; la información procesada era enviada a China, donde podía ser analizada en vivo por los expertos.

Los análisis de interferometría entre radiotelescopios tan distantes ya se habían hecho con anterioridad, pero esta la primera vez que se hace algo así en tiempo real; hasta ahora, el procedimiento consistía en que cada telescopio observaba el objeto elegido de forma independiente, y la información recogida se recopilaba en cintas que eran enviadas al centro donde se procesaban. El problema de este procedimiento es que la obtención de los resultados se demoraba varias semanas.

La posibildad de realizar la interferometría en tiempo real permite que los telescopios puedan actuar de forma totalmente coordinada, actuando como si fueran un único telescopio, que en este caso tiene un diámtro de 12.304km (la distancia entre los dos radiotelescopios mas separados entre si).