Leo en NewScientist que un equipo de investigadores ha conseguido revivir una bacteria que llevaba ocho millones de años congelada en el hielo.

Un grupo de investigadores de la Universidad de New Jersey tomaron una serie de muestras de hielo del valle de Mullin, en la Antártida, con antiguedades que oscilan entre los 100.000 y los 8 millones de años. Los investigadores encontraron gran cantidad de microorganismos atrapados en el hielo, con gran éxito en el caso de los segmentos de hielo mas jóvenes.

Si en los segmentos mas jóvenes los investigadores encontraron una gran variedad de microorganismos, en el segmento mas antiguo (el de 8 millones de años de antiguedad) solo encontraron una especie de bacteria; y si los microorganismos procedentes de los segmentos mas jóvenes revivieron y crecieron muy deprisa, la bacteria procedente del segmento viejo logró revivir, pero creció muy despacio.

La causa del lento crecimiento de la bacteria mas antigua hay que buscarla en el deterioro del ADN; los investigadores determinaron que el ADN de las bacterias atrapadas en esos segmentos de hielo tiene una vida media aproximada de un millón de años; es decir, tras un millón de años la mitad del ADN se ha degradado. Los investigadores piensan que este deterioro se debe a los rayos cósmicos, que en los polos son mucho mas intensos que en el resto del planeta debido a la debilidad del campo magnético en esas zonas del planeta.

Los investigadores se declaran fascinados por el descubrimiento, aunque no descartan que la bacteria proceda de una contaminación del hielo durante el proceso de tratamiento al que se somete para su análisis.

Hay que decir que esta no es la bacteria mas antigua que se ha logrado revivir; este mismo equipo ya logro revivir una bacteria de 250 millones de años de antiguedad que estaba atrapada en un cristal de sal.