El 15 de noviembre de 1971, hace hoy 40 años, Intel sacaba a la venta el 4004, el primer microprocesador de la historia. El 4004 es además el antecesor directo de los procesadores x86 que llevan nuestros PCs.
En 1970 Intel recibió el encargo de Busicom, un fabricante de calculadoras japonés, para diseñar los componentes electrónicos para un nuevo modelo de calculadora de sobremesa. En aquella época en Intel estaba trabajando Federico Faggin, un ingeniero que había desarrollado el concepto de «ordeandor en un chip». Faggin convenció a Intel para, en lugar de desarrollar un juego de chips específicos para la calculadora encargada, crear unos circuitos programables de uso general que pudieran servir para otros proyectos.
Busicom 141-PF, el primer dispositivo basado en un microprocesador
De esta forma, Intel desarrolló un juego de cuatro chips con los que se podía crear un ordenador completo; estos chips eran:
- 4001: Un chip de memoria ROM con una capacidad de 256 bytes.
- 4002: Un chip de memoria RAM con una capacidad de 40 bytes.
- 4003: Un chip controlador de periféricos.
- 4004: La unidad central de proceso; el microprocesador propiamente dicho.
El chip de ROM almacenaba el programa que ejecutaba el 4004, la memoria RAM almacenaba los datos de trabajo y el controlador de periféricos es el chip donde estaban conectadas la impresora y el teclado. El 4004, para los criterios modernos, era un procesador muy sencillo; con apenas 2.300 transistores funcionaba a 740khz (0,74Mhz o 0,00074Ghz) y ejecutaba unas 90.000 instrucciones por segundo.
Diagrama del Intel 4004
A pesar de su sencillez, el procesador tuvo un éxito bastante notable. Intel firmó con Busicom un contrato de no exclusividad, lo que significaba que podía vender el 4004 a otros fabricantes, así que este procesador se utilizó en una amplia gama de equipos, como máquinas de escribir electrónicas o pinballs. De hecho, el chip se continuó fabricando a pesar de la salida al mercado de los procesadores 4040 (Una versión mejorada del 4004), 8008 (El primer procesador de 8 bits) y el 8080, el sucesor del 8008 y el procesador que llevaba el Altair 8800, el que se considera el primer ordenador personal de la historia.
Foto de familia; en primer lugar el Intel 4004, el primero de la familia, y debajo el Intel Core I7. Cuarenta años separan estos dos chips.
Unas ligeras correcciones de cálculo, Monti:
740 KHz = 0.723 MHz = 0.000706 GHz. (Recordemos que hay que dividir entre 1024)
Te equivocas Paco.
Son los bytes (compuestos de 8 bits cada uno) los que se dividen en 1024.
Los hertz es una medida de ciclos.
Ahí tiene usted razón. Son los lapsus del directo 😆